Уран вместо нефти. Что не так с казахстанским источником энергии?

В мировой энергетической иерархии доминируют нефть и газ, хотя с ними может конкурировать другой источник энергии – уран. О перспективах и сложностях использования урана в качестве надежного источника энергии узнала Orda.kz.

Столкнувшись с одним из самых серьёзных энергетических кризисов с 70-х годов, мир возвращается к крупному бенефициару нефтяного эмбарго 1973 года – ядерной энергии.

Это хорошая новость, но расслабляться при этом не стоит. Ведь само решение проблем энергетической безопасности в 2022 году может привести к трудностям в обозримом будущем.

Дело в том, что цепочка поставок урана также подвержена геополитическим манипуляциям, как и природный газ, кобальт и редкоземельные элементы. Если правительства развитых стран хотят рассчитывать на атомную энергию в качестве надежного источника энергии с нулевым углеродным выбросом в 2030-40-х годах, им нужно закрывать минеральные ресурсы под замок уже сейчас.

Около 3/4 генерации атомной энергии приходятся на Европу, Северную Америку и развитые страны Азии. Однако богатые государства и их союзники поставляют только 19% от 75 000 метрических тонн оксида урана, необходимого в качестве топлива для ядерных реакторов. В 2021 году доля Китая, Ирана, Пакистана и бывших советских республик в добыче полезных ископаемых составила 62%. Остальная доля пришлась на Индию и традиционно неприсоединившиеся страны в Африке.

Такая ситуация возникла из-за болезненных сдвигов на мировом рынке урана в последние десятилетия. В конце 2000-х годов широко бытовало мнение, что солнечная и ветровая энергии останутся слишком дорогими и поэтому будут проигрывать в конкуренции с традиционным способом генерации энергии вплоть до 2030-х годов. Это дало повод для ожидания бума ядерной энергетики как единственно стабильного и крупного источника энергии с нулевым выбросом углерода. Это и стало катализатором развития Казахстана, который был буквально одарён природой наличием урановых месторождений, находящихся близко к поверхности земли. Для добычи казахстанского урана не требуется много вложений – этот процесс представляет из себя закачку жидкости под землю, что аналогично фрекингу или гидравлическому разрыву пласта.  

Но авария на АЭС «Фукусима-1» в 2011 году убила эти перспективы, сократив выработку ядерной энергии на 11% за два года и остановив рост атомной энергетики впервые с 1960-х годов, а в связи с тем, что новые казахстанские поставки урана только-только начали поступать, на урановом рынке случился переизбыток. До тех пор же, пока в прошлом году цены на оксид урана не стали вновь подниматься выше 30 долларов за фунт, большинство горнодобывающих компаний за пределами Центральной Азии работали в убыток.

Сейчас 40% доли от мировой добычи урана приходится на Казахстан. Правительство в Нур-Султане имеет непростые отношения с Россией – в том числе из-за вторжения в Украину, так как оно показало желание Москвы держать бывшие советские республики в «ежовых руковицах». Тем не менее для экспорта ядерных материалов (таких, как уран), которые обычно доставляются по суше, Казахстан по-прежнему зависит от доброжелательности своих соседей. Если же в регионе случится ситуация наподобие украинской, когда развитые демократии противостоят авторитарным режимам-соперникам и где оружием войны выступает контроль над поставками энергоносителей, даже авиаперевозок урана будет недостаточно для обеспечения западных реакторов нужным топливом. Доставка осложняется тем, что Казахстан почти полностью граничит с российским, китайским и пакистанским воздушным пространством.  

Но тут не обошлось без альтернативных источников. Более четверти мировых запасов урана находится в Австралии и 9% – в Канаде. Расположенная к северу-западу от Аделаиды Олимпийская плотина, принадлежащая BHP Group Limited, остаётся одним из крупнейших мировых урановых месторождений. Он может быть добыт практически с нулевыми затратами, так как основной продукцией этого рудника будут медь и драгоценные металлы. Однако в течение почти двух десятилетий руководители горнодобывающих компаний уклонялись от огромных капиталовложений, необходимых для богатого месторождения.  

Проект по редкоземельным металлам Нолана вблизи Алис-Спрингс (Австралия), который был оценен в 13,3 млн фунтов в 2008 году, что хватило бы на работу 20 реакторов в течение 10 лет, сейчас рискует быть признанным убыточным из-за того, что стоимость управления и добычи месторождением превышает выручку от эксплуатации.

«В Австралии нам предстоит ещё долгий путь перед тем, как здесь всерьёз заинтересуются ураном», – сказал Гэвин Локиер, управляющий директор Arafura Resources Ltd, которая занимается разработкой месторождения. До катастрофы «Фукусимы» в технологических схемах, описывающих переработку руды Нолана, уран упоминался как продукт, но сейчас об этом думают редко – вплоть до того, что даже неизвестна цена вложений, по которым его добыча станет возможной. В теории эти ранние планы по урановой переработке можно было бы возобновить – это могло бы дать доступ к одному из крупнейших урановых запасов в мире, но, как отметил Локиер, сейчас «это не входит в повестку дня».

Такая крайняя зависимость от одного дешёвого, но ненадежного поставщика урана не сильно отличается от ситуаций, которые наблюдались в отношении других критически важных минералов в последние десятилетия. У Европы всегда были альтернативы покупке трубопроводного газа из России. В то же время производители электрических аккумуляторов могли бы проявлять больше усилий над снижением своей зависимости от кобальта и закупать его не в Демократической Республике Конго, а в других странах. Потребители редкоземельных металлов могли обратить внимание на растущее доминирование Китая в этой цепочке поставок и поэтому стремились к диверсификации импорта. Но каждый раз демократические страны пытались найти самые дешевые ресурсы, при этом полагаясь на лучшее.

Как видно, это происходит снова. Немалая часть постукраинского «ядерного ренессанса» состоит из планов по продлению эксплуатации существующих ядерных реакторов в Германии, Бельгии, Южной Корее и США. Из развитых стран только Франция, Великобритания и Япония решили построить значительное количество новых реакторов.

Такой масштаб роста вряд ли подтолкнёт инвесторов к тому, что финансирование малорентабельных урановых рудников является хорошим использованием их денег. И если это не изменится, то мировая зависимость от бывшего Советского Союза будет только усиливаться.

Между тем в правительствах ряда европейских стран, которые стали свидетелями того, как десятикратно выросла цена за электричество после того как в прошлом году Москва перекрыла газ, начинают понимать, какой может быть мир, если относиться к своей энергетической безопасности как к чему-то само собой разумеющемуся.

И нет времени лучше, чем сейчас, чтобы начать действовать. Иначе в этом вопросе будут наделаны те же ошибки.

Перевод и адаптация: Тамерлан Салык. Ссылка на оригинал статьи.

Комментируй, делись мнением у нас в Facebook!

Получай оперативные новости дня в свой смартфон: подпишись на Orda.kz в Telegram.