Фурор в Лиге наций, или В двух шагах от Euro-2024

Сборная Казахстана по футболу досрочно выиграла свою группу в дивизионе С Лиги наций. Помимо перехода в более сильный дивизион В, она получила дополнительный шанс отобраться на Euro-2024. Для этого ей будет необходимо выиграть два матча плей-офф у победителей других групп.

Признаться, с изрядной долей скепсиса я ожидал старта сборной Казахстана в новой Лиге наций. На пессимистический лад настраивали последние результаты в квалификации чемпионата мира-2022, особенно незабываемые 8:0 в Париже. Да и в прошлых розыгрышах Лиги наций, где нашим футболистам противостояли близкие по силам соперники, хвастать было нечем. Мы ведь даже едва не вылетели в дивизион D к Мальте, Андорре, Сан-Марино и прочим «карликам». От этого позора отделял один пенальти в серии 11-метровых против Молдовы.

Не вызывала доверия и кандидатура нового главного тренера сборной Магомеда Адиева, за спиной которого явно маячила тень недавно избранного президента федерации футбола Адлета Барменкулова. Смущало и отсутствие турнирной цели. Не отнесёшь же к таковой «создать условия, выстроить коммуникации как в тренерском штабе, так и в команде». А именно так озвучил «первые задачи, стоящие перед Адиевым» Адлет Барменкулов.

Но именно необязательность играть на какой-то конкретный результат, уверен, помогла сборной Казахстана на старте Лиги наций. В июне наша команда победила Азербайджан, дважды – Словакию, потеряла очки только с Беларусью в ничейном матче на «её» поле в сербском Нови-Саде и возглавила турнирную таблицу группы.

А что было бы, занимай она последнее место? Да ничего особенного. Болельщики просто пожали бы плечами. Вместо этого – аншлаг на «Астана-Арене» в минувший четверг.

И вот тут за сборную Адиева стало боязно. Ей впервые предстояло сыграть на результат. Победа в домашних стенах над Беларусью гарантировала нашей команде итоговое первое место.

Особенно понравился второй тайм. При счёте 1:1 команда настойчиво шла вперёд с одной-единственной целью – победить. Решающее «нападение на Беларусь» подготовил наш самый «универсальный солдат» Бахтиёр Зайнутдинов, который в московском ЦСКА играет защитника, а в сборной – форварда. В концовке матча, когда силы уже на исходе, он накрыл на чужой половине поля капитана соперников Евгения Яблонского, рывком устремился в штрафную, открылся под ответную передачу от Абата Аймбетова, снова выиграл борьбу за мяч у Яблонского и забил решающий гол.

Что же дает победа в группе дивизиона С? В первую очередь, повышение в классе. Ещё в марте мы переживали, что можем оказаться в одной компании с Эстонией, Латвией или Лихтенштейном. Но прошло всего полгода, и уже гадаем, как будем выглядеть на фоне Ирландии, Швеции или Сербии. В дивизион В Лиги наций сборная Казахстана ещё не поднималась.

Важным бонусом стал дополнительный шанс квалифицироваться на Euro-2024. Если в классическом варианте отбора надо занять первое или второе место в группе из пяти-шести сборных (жеребьёвка состоится 9 октября во Франкфурте), то победителей групп Лиги наций от попадания на чемпионат Европы отделяют всего две победы. К примеру, на прошлый Euro таким образом проникла Шотландия.

Сейчас в потенциальных соперниках сборной Казахстана по плей-офф значатся команды Турции и Греции. Близка к выигрышу своей группы Грузия. Однако это не окончательный состав плей-офф. Если кто-то из этой четвёрки отберётся на Euro через основную квалификацию, то в плей-офф его заменит сборная из числа занявших вторые места – с лучшим результатом. А это может быть, к примеру, Люксембург или Косово. Согласитесь, имена не слишком громкие. Так что есть повод в отборочной кампании Еuro-2024 поболеть не только за сборную Казахстана, но и пожелать удачи командам Турции и Греции.